Histoire

Le Brésil, premier producteur de café au monde, doit l’introduction du caféier sur son sol, dans la région du Para, grâce au sergent-major Francisco de Melo Palheta. L’histoire débute en 1727 lorsqu’il fait passer en contrebande des semences et des plants de caféiers de la Guyane Française au Brésil. Ce soldat en mission les obtint en courtisant Madame d'Orvilliers, femme du gouverneur de Cayenne. Il se dit que cette dame tombée sous son charme lui aurait offert lors de son départ des graines et des plants de caféiers dont les échanges demeuraient strictement interdits. Le café, alors considéré comme de l’or vert, était chasse gardée ; chaque pays le convoitait pour le cultiver et s’enrichir.

Production

La Fazenda do Salto est située à Carmo da Cachoeira dans le Sul de Minas à environ 300 km au Nord Ouest de Rio de Janeiro. Elle est gérée par un Otávio Reis, fils de Fabio Araujo Reis, ancien médecin à la retraite vivant sur la ferme. Otávio représente la cinquième génération d’une famille de producteur·rices. Imaginez, plus d’une centaine d’année de caféiculture ! Cette continuité impose le respect. Le domaine s’étend sur 800ha avec de pittoresques prairies vallonnées sur lesquelles furent introduites une grande diversité de variétés cultivées (Catuai, Arara, Topazio, Bourbon, Robi…). Pour chacun de ces cultivars Otávio exploite des parcelles aux positionnements géographiques adaptés afin d’optimiser les techniques de production en adéquation avec les terroirs. La ferme répond à des normes environnementales strictes et utilise exclusivement des intrants (biologiques et synthétiques) homologués en fonction de l’analyse des sols et des conseils agronomiques ; la pulvérisation de pesticides est réduite et fortement encadrée. Le domaine porte une attention particulière au volume d’eau soutiré, avec des enregistrements réguliers afin de réduire chaque année sa consommation d’eau. Outre la production caféière, la ferme Do Salto entretient et protège 400 ha de forêts naturelles secondaires pour favoriser et sauvegarder la biodiversité, maintenir des sols riches ainsi qu’une canopée dense ; la démarche lui vaut d’être certifiée Rainforest Alliance. Avec des ancêtres médecins chez les Reis, nous ne sommes pas surpris que tout soit mis en œuvre pour protéger les travailleur·euses (35 temps plein). La Fazenda Salto compte 25 maisons où les travailleur·euses peuvent vivre en toute sécurité et confortablement. Environ 80 % des employé·es de la ferme sont né·es sur place et ont choisi de rester ou de revenir travailler à la Fazenda Salto. La famille Reis apporte beaucoup d’importance à la santé et au bien-être des enfants de ses employé·es. Il y a une cinquantaine d'années, elle a fondé une école sur le domaine pour les enfants d'ouvrier·ères. Maintenant, cette école est devenue une structure modèle, gérée par l'État. Depuis l’arrière grand-père la bienveillance fait partie de la vision portée par la famille Reis, aujourd’hui encore elle offre des cadeaux lors des fêtes de Noël aux enfants de ses employé·es.

Caféiculture

La variété (ancestrale) Bourbon débute son histoire en 1708 sous l’impulsion de Louis XIV avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon) mais ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. Cette variété se propagera grâce à des missionnaires et sera introduite pour la première fois en Amérique en 1860, dans le sud du Brésil, près de Campinas.

On retrouve des traces de la variété Bourbon jaune à Pederneiras, São Paulo, en 1930. Deux pistes révèlent sa genèse. La première envisage un croisement naturel entre les Bourbons Jaune et Rouge de Botucatu, et la seconde privilégie une mutation naturelle du Bourbon Rouge.