Histoire

TLes premiers pas de la culture caféière se feront au Rwanda, sous gouvernance allemande vers 1900, avec l’introduction par des missionnaires des premiers pieds de café dans la région de Mibirizi. En 1930, l’empire colonial belge règne sur les terres du Rwanda, la caféiculture est alors rendue obligatoire par les autorités et ne cessera de croître sur la décennie suivante. Il faut produire coûte que coûte pour alimenter la consommation extérieure. A partir de 1973 le café devint une marchandise précieuse et il fut donc interdit d'arracher les caféiers du sol. Aujourd'hui 400 000 fermier·ères portent l’industrie du café au Rwanda et cultivent souvent sur des parcelles inférieures au ¼ ha.

Production

Malgré les tragédies du génocide et de la guerre civile de 1994 le Rwanda se relève. Ici la caféiculture apporta l’espoir d’un avenir meilleur après les jours sombres que traversa le pays. Ce peuple produit des cafés exceptionnels comme ceux cultivés dans les paysages volcaniques de Shanga. Les reliefs montagneux, verdoyants et boisés confèrent à la région un climat tropical humide de haute altitude parfait pour la caféiculture. Le café que nous avons sélectionné résulte du travail des producteur·rices de la station de lavage de Simbi qui se situe au Sud du Rwanda dans le district de Huye. La structure traite les cerises de 1850 petit·es fermier·ières travaillant sur des terres des secteurs de : Maraba, Sovu, Kigoma, Shanga et Buremera. La station fut érigée en 2011 et 2012 par son propriétaire Abdul Rudahunga et fondateur de Simbi Coffee Investment Ltd. Abdul a fait son chemin en s’inspirant de la passion de sa grand-mère productrice qui faisait partie des rares femmes à torréfier et déguster son café dans la ruralité rwandaise. La grand-mère d’Abdul pourrait être fière de lui, car aujourd’hui sa station, véritable poumon du district, traite sous l’œil bienveillant d’Abdul- l’équivalent de 4M de caféiers par saison ; soit 300 tonnes de drupes. La structure emploie 85 salarié·es en pleine récolte dont 80% sont des femmes. Pour les habitant·es de ses terres, la production caféière représente souvent la seule culture de subsistance. La région densément peuplée souffre de la pauvreté et Abdul Rudahunga le constate chaque jour. Aussi, pour soutenir les producteur·rices, il cultive une sélection de cultivars adaptés aux terroirs dans les pépinières de la station de Kinazi. La grande majorité des plants distribués se fait gratuitement et appartiennent à la variété cultivée Bourbon dont la qualité en tasse n’est plus à démontrer. En 2015 la station Simbi a placé un café à la 7ème place de la compétition « Cup Of Excellence » avec un score de 88,9/100 pts. Aujourd’hui nous pouvons considérer le Rwanda -à juste titre- parmi les meilleurs producteurs de café de spécialité.

Caféiculture

La naissance de la variété Bourbon débute sous l’impulsion de Louis XIV, en 1708, avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon), ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. En 1719, les premières fèves furent distribuées aux colons et les premières plantations caféières virent le jour.