Histoire

 Les premiers caféiers furent introduits en Colombie en 1730 grâce à des jésuites espagnols, dans la région Nord et plus précisément dans les districts de Santander et Boyaca. Au XIX ème la caféiculture se développe et nous assistons en 1835 aux premières exportations de sacs en direction de la frontière à Cúcuta. L’histoire rapporte qu’un prêtre de la ville Salazar de Las Palma, nommé Francisco Romero, passionné par le café et inspiré, demandait à ses paroissiens sous confesse de planter des caféiers pour expier leurs péchés. Certains pensent qu’il fût l’un des moteurs du développement de la caféiculture sur les bourgades voisines. Quoi qu’il en fût, en 1850, la production parvenait à Antioquia, Cundinamarca et Caldas.

La production

Certaines fermes légendaires comme « Café Granja La Esperanza » (CGLE) portent le café de spécialité vers l’excellence. Elles deviennent les portes étendards d’une caféiculture d’exception portée par l’innovation et l’agroforesterie. Le domaine fût créé en 1945 par Antonio Herrera et sa femme Blanca Ligia Correra. Ils travaillent alors sur la ferme Potosi et veulent diversifier leurs plantations de Typica avec de nouveaux cultivars. Antonio franchit le pas et introduit des Bourbons rouges, jaunes et des Caturra. La plantation Café Granja La Esperanza était née. Un premier virage majeur s’opère en 1990 avec un engagement vers la production biologique et la notion d’agroforesterie. Pour faire face à la croissance et élargir le domaine une autre ferme sera acquise dans les années 2000 : La Esperanza. Deux des nombreux enfants de Blanca et Antonio, Luis et Rigoberto, se passionnent pour la caféiculture. Ainsi, en 2007, Rigoberto loue et gère la caféière La Carleida, au Panama, dans la région de Boquete et s’intéresse au Gesha. Il apprend vite et un an plus tard il remporte la compétition des meilleurs cafés du Panama. Cette récompense sera l’élément déclencheur d’une nouvelle ambition. Rigoberto décide d’importer des sélections de graines de Gesha en Colombie ; une page majeure va s’écrire dans l’histoire de La Granja La Esperanza. Depuis, ce domaine composé maintenant de 5 fermes : Potosi, La Esperanza, Hawai, Cerro Azul, Las Margaritas, marque les esprits. Les variétés cultivées sont parmi les plus rares : Gesha, Sudan Rume, Sidra, Bourbon rose, Java. Les processus de fermentation employés repoussent les limites des saveurs, des textures et des acides contenus dans une tasse de café. Comment ne pas être admiratif lorsque leurs traitements post-récolte sont au service de la variété et du terroir et non l’inverse. Depuis 12 années, les meilleurs baristas du monde -Barista, Brewer Cup, Coffee in Good Spirit- font régulièrement appel au savoir-faire et à la qualité des cafés de la Granja La Esperanza avec succès.

Caféiculture

Les variétés Colombia et Castillo furent développées en Colombie par le centre national d'investigation sur le café (Cenicafé) afin de lutter contre les maladies du caféier : la rouille et l’Anthracnose « Coffee Berry Disease ». En 1968, les premières recherches débutèrent et donnent naissance en 1983 au cultivar que nous connaissons sous le nom de Colombia. Mais, sous l'impulsion du Dr Jaime Castillo Zapata, les recherches se poursuivirent avec pour objectif d'améliorer la résistance, le rendement et la qualité en tasse du Colombia. Des résultats probants lui permirent en 2005 de lancer la variété cultivée Castillo qui porte son nom. Ce cultivar qui résulte d'un croisement de Caturra et de Timor Hybrid représente à ce jour la variété la plus plantée de Colombie.