Histoire

Comment ne pas aborder le cheminement du café en Ethiopie puisqu’il s’agit du berceau originel, avec le Soudan Sud, du Coffea Arabica. Ces terres ont abrité probablement plus de 10 000 variétés endémiques sauvages. La date exacte d’apparition de l’arbuste reste une énigme emplie de légendes et d'anecdotes mais l’histoire laisse penser que le café poussait en Ethiopie à une période proche de 525 après JC. De même, il est fort probable que la toute puissante Abyssinie (Ethiopie), qui dominait alors le royaume d’Himyar (Yémen), ait permis vers 575 après JC l’introduction des premiers caféiers au Yémen.

La production

 De par leur diversité, les cafés du Sidama reflètent toute la richesse des terroirs et des paysages. Nous sommes là, au centre de forêts primaires dont les arbres ancestraux dépassent probablement les 200 ans. Des montagnes escarpées de Bensa aux vallées de Dale et d'Aleta Wendo, le café pousse partout, il est ancré dans le mode de vie d’un peuple. Comme souvent dans ce pays, les fermier.ères dépendent de groupements répartis dans la chaîne montagneuse ; parmi ces communautés celles de Bombe, Shantawene et Keramo ont une renommée établie. Les cerises récoltées émanent des zones frontalières du village de Shantawene sur des parcelles supérieures à 1,8 ha. Les drupes ont été acheminée à la station de « Tracon Trading PLC » à Shantawene ou chaque lot a été contrôlé, associé et traité, pour constituer des volumes de café propices à l’exportation. Tracon Trading PLC est une entreprise familiale de troisième génération créée par Alto Omer Ali Shifaw et Leila Mohammed Hussen. Cette structure est spécialisée dans la négociation, la production et l’exportation de café. La branche Tracon Trading Coffee source dans 11 régions majeures d’Ethiopie (Gera, Guji, Yirgacheffe, Sidamo, Tepi, Gesha…) produit et exporte du café depuis plus de 30 ans, s’approvisionne et finance 35 stations de lavage. Dans celles-ci toutes les méthodes de transformation sont déployées, traditionnelles comme les lavées, naturelles ou novatrices comme les fermentations étendues et macérations carboniques. Un programme spécifique d’achat direct et de traçabilité a été mis en place avec certains producteur·rices. Cela permet d’avoir des micro-lots individualisés, complètement traçables via un code unique, de la ferme à l’acheteur. Le niveau de notation de ces lots surpasse régulièrement les 87.5/100 pts de qualité. Sur quelques plantations, les producteurs de Tracon cultivent des variétés rares telle que Gesha 1931, en privilégiant l'expression du terroir et la création de nano-lots uniques. Le but : repousser sans cesse les limites du potentiel d’un café. L'entreprise exploite aussi de nombreuses stations certifiées biologiques, garantissant, transparence et intégrité dans les échanges commerciaux ; il faut penser à une caféiculture durable.

Caféiculture

Dans les années 1960, les caféiers Éthiopiens prennent de plein fouet une épidémie dévastatrice de « Colletotrichum kahawae ». Ce champignon tueur colonise et ravage les cerises du caféier provoquant des chutes de rendements importantes dans les plantations. Pour lutter contre ce fléau et d’autres maladies, le Centre de Recherche d’Agriculture de Jimma (JARC) vit le jour en 1967. A partir des années 1970, plusieurs cultivars résistants furent sélectionnés et nommés sous la forme « année - n^o de lot » et sont apparues des variétés chiffrées : 74158, 74110, 74165… Le nom générique -heirloom- englobe l’ensemble des variétés indigènes ancestrales d’Ethiopie. Faute de moyens, et de tests exhaustifs d’identifications génétiques, le terme heirloom reflète l’incapacité pour un chercheur, un acheteur de café vert ou un·e producteur·rices, à reconnaître distinctement (nom, code génétique) la variété endémique de ses fèves : « je ne sais pas... alors il s’agit d’un -heirloom-.