Histoire

Nous voici en Ethiopie, pays où les premiers caféiers sauvages sont apparus. La date exacte reste une énigme emplie de légendes et d'anecdotes. Mais l’histoire laisse penser que le café poussait en Ethiopie à une période proche de 525 après JC. De même, il est fort probable que la toute puissante Abyssinie (Ethiopie), qui dominait alors le royaume d’Himyar (Yémen), ait permis vers 575 après JC l’introduction des premiers caféiers au Yémen. Sur les sols éthiopiens poussent une multiplicité de caféiers sauvages et cultivés : probablement plus de 8000 variétés ! 

La production

Aujourd’hui partons vers la station de lavage de Dimtu Wate dans une zone de forêts tropicales humides. Elle est située dans le district administratif de Dimtu Hambela, dans la région de Guji en Ethiopie. La structure reçoit les cerises de 600 producteur·rices des villages de : Buku, Sayisa, Dimtu… De manière générale un·e fermier·ère éthiopien·ne ne peut fournir un volume propice à l’exportation car les parcelles qu’il·elle cultive ne représentent que quelques acres ; les stations jouent donc un rôle majeur car elles regroupent les lots de cerises. Elles sont aussi de véritables moteurs économique et social en fournissant aux producteur.rices des ressources et des moyens de subsistance ; elles suscitent l’espoir d’un avenir durable. Le soutien en aval des exportateurs reste crucial car leur connaissance du marché est pointue. Ils sont également en charge d’une majeure partie des ventes comme l’entreprise Gujoo Trading coffee. Depuis l’assouplissement en 2017 des règles de la bourse éthiopienne des matières premières (EXC), les exportateurs peuvent vendre en direct aux acheteurs internationaux. Un vrai changement s’opère car il existe moins d’intermédiaires, de lourdeurs administratives et de délais d’exportation. De jeunes producteur·rices comme Biniyam Aklilu (30 ans) ont perçu l’air du changement et ont su saisir l’opportunité d’améliorer la structure d’exportation familiale « Nardos Coffee » : en 2018 Biniyam Aklilu créé Gujoo Coffee. Son arrière-grand-père commença l’histoire en 1960 en tant que producteur dans la région d'Oromia, zone Borena, district de Hagere Mariam. Ce fut ensuite au grand-père de relever le défi en construisant la première station de lavage privée de la région. Enfin, son père apportera une pierre majeure à l’édifice avec le lancement en octobre 1998 de l’entreprise d’exportation. Voilà déjà 3 générations que la famille marque de manière indélébile l’histoire du café éthiopien. Biniyam, maintenant directeur de « Gujoo » dispose de 7 stations et propose des formations aux techniques agricoles aux petit·es producteur·rices. Mais pas que. D’autres initiatives existent comme la culture et la distribution de plants aux fermier·ières, l’amélioration des routes, l’accès à l’eau potable et l’apport des aides pour l’achat de manuels scolaires. Pour Biniyam, la solidarité, la transmission des compétences et des connaissances restent la clé de voûte de la philosophie de l’entreprise.

Caféiculture

Dans les années 1960, les caféiers Éthiopiens prennent de plein fouet une épidémie dévastatrice de « Colletotrichum kahawae » Ce champignon tueur colonise et ravage les cerises du caféier ((CBD) provoquant des chutes de rendements importantes dans les plantations. Pour lutter contre ce fléau et d’autres maladies le Centre de Recherche d’Agriculture de Jimma (JARC) vit le jour en 1967. Il mène des recherches sur la qualité, les maladies et les ravageurs, l'agronomie, les sols, les pratiques de conservation et les aspects socio-économiques. A partir des années 1970, plusieurs cultivars résistants furent sélectionnés et nommés sous la forme « année - n^o de lot » comme les variétés : 74158, 74110, 74112… Dans cette démarche, le JARC a mis au point 42 variétés de café pour différentes régions.