Histoire

La caféiculture va débuter au Guatemala, sous conquête espagnole, au milieu du 18^ème siècle. Les premiers plants furent mis en terre par des jésuites de la Société de Jésus, dans les jardins de leur couvent, dans la ville que nous connaissons maintenant sous le nom d’Antigua. Le caféier sera considéré pendant longtemps comme un arbuste d’ornement sans intérêt mais au début du 19^ème siècle le changement s’opère et la caféiculture démarre. En 1835, le gouvernement encourage la filière à l’aide de subventions massives avec pour conséquence une envolée de la production. Le Guatemala se recentre sur sa production caféière en 1850 suite à l’effondrement des exportations d’indigo ; les exportations caféières démarrent et, vers 1859, pas moins de 383 sacs de 60kg furent exportés.

Production

La municipalité de Ciudad Vieja que nous allons découvrir se trouve au pied du «Volcán de Agua» au Sud-Ouest (30km) de la grande Guatemala. Cette région ancrée dans la mythologie est partagée entre tradition et expérimentation moderne. Autrefois capitale du Guatemala colonial, Ciudad Vieja possède des siècles de tradition agricole fondue dans ses vallées et ses cimes. Aujourd’hui, elle reste un centre dynamique de l’agriculture paysanne, de la production artisanale ; un lieu où cohabite patrimoine ancestrale et innovation. Dans cette zone où se trouve la Finca Relámpago, vous trouverez des altitudes élevées, des sols volcaniques et la fraîcheur du climat montagneux, un territoire emblématique de la caféiculture guatémaltèque. Le nom Relámpago relève d’un hommage à la mythologie grecque. Comme le fit Pégase au service de Zeus, qui le charge d’apporter la lumière des éclairs à la cime du mont Olympe, la lumière du soleil s’élève dès l’aube vers les cimes du Volcan de Agua de Ciudad Vieja. La Finca Relámpago appartenait au producteur Don Rafael, un partenaire et collaborateur de longue date de la structure de transformation « Finca Esperanza » de l’exportateur «Los Volcanes Coffee (LVC)». Lorsqu’en 2024 Don Rafael, a exprimé le souhait de céder ses terres pour se concentrer sur des projets personnels, Josué Morales fondateur de LVC s'est porté acquéreur. Sa vision était claire : créer un espace dédié à la recherche, à l’expérimentation et à l’avancement dans le traitement du café. En plus de la variété cultivée bourbon vous trouverez sur ces terres de 2ha, des Caturra, Catuai… parfaitement adapté à la culture de haute altitude. Il faut penser culture durable aussi, un ingénieux système d’irrigation par cuve alimente par gravité des lignes de goutte-à-goutte placées entre les rangées de caféiers. Les récoltes commencent début décembre avec les parcelles les plus basses et peuvent s’étendre jusqu'à début avril. Aujourd’hui, Relámpago repousse les limites de la production caféière avec la mise en culture et le développement de variétés innovantes, des pratiques agricoles régénératrices, des méthodes de fermentation et de séchage contrôlées. Et enfin comme le dit Josué : « nous souhaitons avec Relámpago, apprendre, évoluer en restant profondément connectés au patrimoine culturel et environnemental de l'une des régions caféières les plus précieuses du Guatemala. »

Caféiculture

La variété (ancestrale) Bourbon débute son histoire en 1708 sous l’impulsion de Louis XIV avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon) mais ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. Cette variété se propagera grâce à des missionnaires et sera introduite pour la première fois en Amérique en 1860, dans le sud du Brésil, près de Campinas.