Histoire

Nous devons l’introduction du café en Inde à un Saint légendaire, soufi indien, du nom de Baba Budan. Il rapporta les fameuses fèves du port de Moka après un pèlerinage à la Mecque, au Yémen. Il s’agissait probablement de contrebande car à l’époque le Yémen interdisait formellement l’exportation du café vert. Seul le café torréfié ou sous forme de décoction pouvait quitter le pays. Quoiqu’il en fût, Baba Budan planta vers 1670 les premières graines sur les pentes des collines de Chandragiri, district de Chikmagalur.

Production

La plantation d’Attikan, dans le Sud-Ouest de l’Inde, fut créée par Mr Randolph Hayton Morris, fils d'un pasteur d'église de Muthill, dans le Perthshire, dans le centre de l'Écosse. La soif d’aventure de Randloph le pousse à travailler sur des navires et finira par embarquer pour l’Inde en 1877. Dans les années qui suivront, il apprendra son métier de planteur·euse de café avec des fermier·ères de la bourgade de Coorg pendant le boom du café indien. La chasse, le café, la beauté des paysages et son admiration pour les collines de Biligiri Rangan, situées 250 km dans la longitudinale Ouest de Pondichéry, seront les éléments déclencheurs de son installation. La chasse lui ouvre des portes et il obtint une subvention de l'ancien gouvernement de Mysore. Randloph acquiert en 1887 un vaste domaine forestier auprès du « Département des Forêts » et le domaine d’Attikan naît vers 1890 dans des conditions difficiles : les premiers caféiers seront plantés alors que Randloph vît avec ses employés sous des tentes. En 1891 sa passion dévorante pour ses terres et ses paysages le conforte dans ses choix de vie ; il fait alors venir sa femme Mabel Oliver Camroux en 1891 et auront rapidement deux garçons et une fille. Au fil du temps Randloph et sa famille planteront plus de 1600 acres de caféiers dans cette magnifique chaîne de montagnes discontinues qui constitue un point de passage pour les animaux entre les deux ghâts occidentaux. A sa mort, en 1918, nous pouvions compter 5 domaines appartenant à la famille Morris ; son fils Ralph, officier et naturaliste, reprend alors les plantations. Vers 1958 un virage s’opère avec la reprise d’Attikan par le fondateur de Sangameshwar Coffee Estate, Mr K.S Vaidyanathan. La caféière est actuellement exploitée par son petit-fils MS Appaduraiet son épouse Mme Hamsini Appadurai. Cette dernière gère toutes les opérations de récolte et de transformation du domaine pour s’assurer que la qualité du café proposé progresse. Elle supervise également les initiatives sociales de l’entreprise Sangameshwar. Les salarié·es peuvent profiter d’un accès privilégié aux soins à l’hôpital « Lakshmi » et bénéficient de logements gratuits sur les domaines, plus de 200 familles sont concernées et les saisonnier·ères disposent des mêmes avantages. Les enfants des employé·es bénéficient d’une crèche, de l’éducation scolaire gratuite et d’une bourse offerte aux filles pour les aider à s’émanciper et apprendre en toute confiance : en faire les dirigeantes de demain.

Caféiculture

La sélection 795 ou S-795 est une variété cultivée intéressante car elle fait partie des premières souches résistantes à la maladie de la rouille dans l’espèce Coffea arabica. Cette sélection fut développée par le « Balehonur Coffee Institute en inde en croisant l’espèce Arabica et Liberica (S288) avec d’autres cultivars comme un hybride de Typica, le Kent, et d’autres souches inconnues. Le but est d’obtenir une variété cultivée résistante à la rouille par l’apport de S288 combinée au Kent mais aussi d’avoir un haut rendement ; la forme de l’arbre se veut facile à travailler et à tailler. Nous retrouverons le cultivar S795 largement planté dans des pays comme l’Inde et l’Indonésie où, je le rappelle, l’arabica représente presque 30 % de la superficie plantée.