Histoire

 En 1890, après un bref protectorat allemand, le Kenya devient colonie anglaise. En 1893 les premiers caféiers furent plantés par des missionnaires français dans la chaîne de montagne de Taita Hills au Sud-Est du Kenya. Il s’agissait d’Arabicas de la variété bourbon importés du Brésil. Les colons britanniques vont alors investir massivement dans le café et déplacent les fermes proches de Nairobi vers les hautes terres volcaniques. Ils créent en 1922 l’illustre centre de recherche sur le café : le Scott Agricultural Laboratories. Au début du 20ème le Kenya devient un exportateur majeur et pourtant les conditions de vie des caféiculteur·rices ne s’améliorent pas. Aussi, en 1926, ils créent l’union des planteurs de café afin de rééquilibrer le rapport de force. Il faudra attendre 1933-34 pour que les kenyan·es aient le droit de gérer des fermes.

La production

 Actuellement nous comptons plus de 600 000 kenyan·es directement impliqué·es dans la production caféière. Plus de 60% du volume produit provient de petit·es propriétaires terriens (0,4-1ha) membres de coopératives. La région de Nyeri, nichée entre les monts Kenya et Aberdare, est l’une des zones de culture du café les plus prestigieuses du pays. Ce terroir volcanique ensoleillé à l’Est du grand Rif reçoit des précipitations abondantes accompagnées de températures douces propices à la caféiculture. La station de lavage Gichathaini se situe sur le versant Ouest du mont Kenya et appartient à l’une des trois structures de la Société Coopérative de Gikanda. Cette dernière, créée en 1996, se compose maintenant de 4000 membres et fait partie des références dans la production caféière. La mission et l’engagement de la SC Gikanda reste claire et inébranlable : promouvoir les bonnes pratiques agricoles, éduquer et faciliter l’accès aux fermier·ères à des produits et services abordables : les intrants, les plants, les aides et les crédits. La volonté première est d’augmenter la productivité sans sacrifier la qualité. La coopérative et sa station de Gichathaini offrent une réelle lueur d’espoir car elles améliorent les moyens de subsistance des agriculteur·rices et de leur famille. La coopérative défend des pratiques agricoles durables, respectueuses des sols et de la biodiversité ; elle veut préserver l’environnement pour les générations futures. L’ensemble des eaux de traitement est collecté dans des fosses avant d’être épuré par filtration. Vous l’aurez compris, la coopérative porte des valeurs fortes, ce qui lui vaut d’être reconnue par des certifications telles que Rainforest Alliance, Organic, Fair trade et Quality Assurance.

Voie

La variété SL28, majeure de ce café, fut développée par les anciens laboratoires «Scott Laboratories» à partir d’un seul caféier : le Tanganyika, résistant à la sécheresse et découvert dans le Nord de la Tanzanie en 1931. Des études génétiques récentes ont démontré une appartenance du Tanganyika à la branche de la variété ancestrale Bourbon. Le préfixe SL dans le nom de la variété est l’acronyme de Scott Laboratories. Il est complété par un numéro de série (28) pour la sélection. La variété est adaptée aux cultures de moyennes à hautes altitudes ; son rendement reste plus faible que le SL 34. Le caféier Ruiru 11 découle d’un programme mené par la station de recherche de Ruiru en 1970 pour lutter contre la maladie de la cerise du caféier (CDB). En 1968 le Kenya fut frappé de plein fouet par ce fléau et perdit 50% de sa production caféière. Le Ruiru 11 naît d’un croisement de multiples variétés, avec des parents comme le Catimor d’un côté, et des SL28, Sudan Rume, K7, N39…de l’autre. Cette hybridation donne un caféier compact, résistant et d’un rendement élevé.