Histoire

 En 1890, après un bref protectorat allemand, le Kenya devient colonie anglaise. En 1893 les premiers caféiers furent plantés par des missionnaires français dans la chaîne de montagne de Taita Hills au Sud-Est du Kenya. Il s’agissait d’Arabicas de la variété bourbon importés du Brésil. Les colons britanniques vont alors investir massivement dans le café et déplacent les fermes proches de Nairobi vers les hautes terres volcaniques. Ils créent en 1922 l’illustre centre de recherche sur le café : le Scott Agricultural Laboratories. Au début du 20ème le Kenya devient un exportateur majeur et pourtant les conditions de vie des caféiculteur·ices ne s’améliorent pas. Aussi, en 1926, ils créent l’union des planteurs de café afin de rééquilibrer le rapport de force. Il faudra attendre 1933-34 pour que les kenyan·es aient le droit de gérer des fermes. 

La production

 Actuellement nous comptons plus de 600 000 kenyan·es directement impliqué·es dans la production caféière. Plus de 60% du volume produit provient de petit·es propriétaires terrien·nes (0,4-1ha) membres de coopératives. La région de Nyeri, nichée entre les monts Kenya et Aberdare, est l’une des zones de culture du café les plus prestigieuses du pays. La station de transformation de Maganjo se situe près de Mukurwe-ini dans cette magnifique région. Ces sols volcaniques ensoleillés à l’Est du grand Rif reçoivent des précipitations abondantes, accompagnées de températures douces propices à la caféiculture. La Maganjo est affiliée à la coopérative agricole de Rumukia avec un fonctionnement identique : les caféiculteur·rices se rassemblent pour bénéficier d’installations de traitements pointues et d’une ouverture vers le marché national et international. Cette partie revient à l’exportateur « Rockbern Coffee », créé en 2012 par Peter Muchiri et sa femme Bernice Mwende. Comme le dit Peter, qui avait une affection particulière pour son grand père caféiculteur, : – je lui avais promis de faire évoluer la filière caféière au kenya –. Dans l’engagement de Peter et Bernice, on ressent une fierté héritée de leur racine de producteur·rices de café, de cette tradition transmise de génération en génération. Cet héritage leur confère une compréhension profonde des défis auxquels sont confrontés les caféiculteur·rices ainsi que les pistes nécessaires pour les porter vers l’amour de leur métier. Animé·es par cette philosophie, Peter et Bernice ont bâti une communauté avec des producteur·rices et des partenaires responsables (importateur·rices, torréfacteur·rices…) qui partagent leur vision d’un développement durable basé sur la bienveillance et la traçabilité. Ils cultivent l’excellence sans relâche, repoussant sans cesse les limites du café de spécialité (artisanal). Animé·es par une curiosité insatiable, il et elle explorent avec rigueur et enthousiasme de nouvelles méthodes, variétés et approches de transformation, afin d’enrichir l’expérience perçue par l’ensemble de leur communauté.

Caféiculture

La variété SL28, majeure de ce café, fut développée par les anciens laboratoires «Scott Laboratories» à partir d’un seul caféier : le Tanganyika, résistant à la sécheresse et découvert dans le Nord de la Tanzanie en 1931. Des études génétiques récentes ont démontré une appartenance du Tanganyika à la branche de la variété ancestrale Bourbon. Le préfixe SL dans le nom de la variété est l’acronyme de Scott Laboratories. Il est complété par un numéro de série (28) pour la sélection. La variété est adaptée aux cultures de moyennes à hautes altitudes ; son rendement reste plus faible que le SL 34. Le caféier Ruiru 11 découle d’un programme mené par la station de recherche de Ruiru en 1970 pour lutter contre la maladie de la cerise du caféier (CDB). En 1968 le Kenya fut frappé de plein fouet par ce fléau et perdit 50% de sa production caféière. Le Ruiru 11 naît d’un croisement de multiples variétés, avec des parents comme le Catimor d’un côté, et des SL28, Sudan Rume, K7, N39…de l’autre. Cette hybridation donne un caféier compact, résistant et d’un rendement élevé.