Histoire

Tout commence dans le pays sous gouvernance allemande vers 1900 avec l’introduction par des missionnaires et colons des premiers caféiers dans la région de Mibirizi. En 1930, l’empire colonial belge règne sur les terres du Rwanda anciennement appelées Ruanda-Urundi (1922). La production caféière est alors rendue obligatoire par les autorités belges et ne cessera de croître sur la décennie suivante. Il faut produire coûte que coûte du café pour alimenter la consommation extérieure. En 1962 un vent de liberté souffle sur le pays, l’indépendance est signée. A partir de 1973 le café était considéré comme si précieux qu’il était illégal d'arracher les caféiers du sol.  Aujourd'hui 400 000 petit·es producteur·rices portent l’industrie du café au Rwanda et cultivent souvent des parcelles inférieures au ¼ ha.

Production

L'itinéraire menant à la station de lavage de Gaseke longe la frontière entre le Burundi et le Congo, à l'extrême sud du Rwanda occidental. Construite en 2016, cette station située dans le district de Rusizi offre une vue imprenable sur la vallée de Nyakabuye, proche du parc national de Nyungwe. La structure comprend plus de 400 agriculteur·rices dont les terres entourent Gaseke et livrent leurs cerises à la station. Parmi eux, près d'un quart sont des femmes. Ce lot à une importance particulière à nos yeux car il est issu du projet « pour les femmes de Gasharu coffee » : ces héroïnes méconnues qui se cachent derrière notre tasse de café. Leurs efforts inlassables et leur dévouement tout au long du cycle de transformation méritent toute notre reconnaissance, de la plantation à la taille des caféiers et à la récolte des cerises mûres. Elles jouent un rôle essentiel dans l'industrie du café, contribuant activement à chaque étape du processus, de la récolte à la transformation en passant par le tri des cerises. Acheter leur café, c'est privilégier un approvisionnement éthique, durable et permet aux agricultrices de s'émanciper économiquement et de développer leur activité. Cette initiative est portée par Chris et Valentin Kimenyi, dirigeants de Gasharu Coffee ; exportateur régional majeur dont l’histoire initiale remonte à 1973 et dont la création revient à Celestin Rumenerangabo. Un homme élevé par sa mère, qui a travaillé comme domestique pendant 3 ans et a utilisé ses économies pour acheter des terres. A 17 ans il a planté 380 caféiers pour lancer sa première exploitation caféière. Depuis 2014, Gasharu Coffee s'engage à bâtir un modèle d'entreprises caféières détenues par les agriculteur·rices, qui valorise à la fois la qualité et la communauté. L'une de leurs missions est de soutenir les femmes dans la culture du café ; lors des récoltes de pointe, environ 70 % des travailleur·euses locaux·ales qu'ils emploient sont des femmes, ce qui leur permet de bénéficier d'un revenu équitable et de réelles opportunités.

Caféiculture

Au Rwanda la variété ancestrale Bourbon et ses cultivars représentent 95% des caféiers. La naissance de la variété Bourbon débute sous l’impulsion de Louis XIV, en 1708, avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon), ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. En 1719, les premières semences furent distribuées aux colons et les plantations caféières virent le jour.