Histoire

Les premiers pas de la culture caféière se feront au Rwanda, sous gouvernance allemande vers 1900, avec l’introduction par des missionnaires des premiers pieds de café dans la région de Mibirizi. En 1930, l’empire colonial belge règne sur les terres du Rwanda, la caféiculture est alors rendue obligatoire par les autorités et ne cessera de croître sur la décennie suivante. Il faut produire coûte que coûte pour alimenter la consommation extérieure. A partir de 1973 le café devint une marchandise précieuse et il fut donc interdit d'arracher les caféiers du sol. Aujourd'hui 400 000 fermier·ères portent l’industrie du café au Rwanda et cultivent souvent sur des parcelles inférieures au ¼ ha.

Production

La station de lavage de Birembo se trouve dans le district de Nyamasheke, au Sud-Ouest du Rwanda en bordure du Lac Kivu, dans le secteur de Macuba. La création de cette station est étroitement liée à la vie d’un homme, Celestin Rumenerangabo, élevé par sa mère (1959). À l'âge de 14 ans il marche pendant trois jours pour atteindre la capitale Kigali. Après avoir travaillé comme domestique pendant trois ans, il utilise ses économies pour acheter des terres et, à 17 ans, plante 380 caféiers pour créer sa première exploitation. En 1994, il possède sept dé-pulpeuses manuelles et plus de quatorze points de collecte, fournissant des balances pour une pesée précise et collaborant avec les populations locales. Lorsque la vague de violence du génocide des Tutsis débute, la famille quitte le Rwanda et est contrainte d'abandonner son activité. A leur retour en 1998, il faut tout recommencer… C’est alors la communauté qui sauve la famille de Celestin. « Ils nous ont soutenus », dit-il. Grâce à leur confiance et à l’aide d’un ancien associé Celestin se reconstruit et commercialise près de 30 tonnes de café en parche deux ans plus tard. Au début des années 2000, le gouvernement rwandais conseille aux acheteur·rices et négociant·es de café local d’utiliser des méthodes de transformation plus modernes afin d’améliorer la qualité et les revenus. En famille, ils·elles décident alors de construire en 2006 leur première station de lavage du nom de Birembo. Malheureusement 6 années plus tard la station est vendue et l’échec du projet affectera profondément Celestin et ses jeunes fils Valentin et Jean Christophe. Quelques années vont passer et Valentin, devenu agronome, va réussir à convaincre Celestin de revenir aux affaires. En 2014 ils créent ensemble « Gasharu coffee » et disposent actuellement de deux stations de lavage. Leur capacité de production s’approche des huit conteneurs de café vert. Ils exportent directement aux États-Unis grâce aux contacts établis par Jean Christophe. Pour finir, Birembo appartient aujourd’hui à C. Dorman Rwanda, un exportateur Kenyan de qualité. La station est gérée par Mr Habinshuti Oreste et elle collecte plus de 600 tonnes de cerises auprès de 503 fermier·ères. En période de récolte le nombre de saisonniers monte à 70 personnes pour un volume de 1600 sacs de café produit.

Caféiculture

Au Rwanda la variété ancestrale Bourbon et ses cultivars représentent 95% des caféiers. La naissance de la variété Bourbon débute sous l’impulsion de Louis XIV, en 1708, avec une première tentative d’introduction de ce caféier sur l’île de la Réunion (anciennement nommée Bourbon), ce fût un échec et les arbres périrent. Il faudra attendre 1715 pour voir Dufresne D’Arsel, commandant de vaisseaux en provenance du Yémen, déposer sur l’île les plants rescapés de la traversée ; le bourbon était né. En 1719, les premières semences furent distribuées aux colons et les plantations caféières virent le jour.