Histoire

L’introduction du café au Nord-Ouest de la Tanzanie reviendrait à la tribu Haya. Celle-ci l’aurait rapporté au cours du XVIème de la région voisine située en Abyssinie (Ethiopie). Il s’agissait probablement d’une variété unique de type Robusta. Le mode de préparation se faisait alors par infusion très lente des cerises et injonction d’épices (herbes) avec une chauffe proche de l’ébullition ; les drupes étaient ensuite dégustées. A partir de 1885 la Tanzanie passa sous gouvernance allemande et, en 1911, l’administration imposa de planter des caféiers dans toute la région du Bukoba. Le gouvernement impose alors à la tribu Haya d’entrer dans l’économie monétaire en place. Les Hayas, réticents à remplacer les cultures vivrières par des Arabicas importés par les colons, céderont sous la pression. A l’image de la tribu Chagga, de la région du Moshi, sur le Mont Kilimandjaro, les volumes produits vont croître brusquement à partir du début du 19ème siècle. Pour se faire une idée, les exportations de café de Bukoba évoluèrent de 234 à 681 tonnes entre 1905 et 1912 !

Production

Le domaine « Tembo Tembo » se situe au Nord de la Tanzanie, il longe le versant Sud-ouest du mont Oldeani dont les pentes alimentent le lac salé de Eyasi. Tembo a été rénové à partir de 2009 par un couple suisse Gaétan et Caroline Bordier avant d’être racheté par Léon et sa femme  Aideen Christianakis du domaine voisin de Acacia hills. Une famille de producteur·rices dont les grands parents immigrés grecs étaient déjà caféiculteur·rices au début du XXème siècle. Léon représente la troisième génération de la famille. Son grand-père et son père cultivaient principalement du café dans les plantations environnantes mais la faible altitude des terres ne permettait pas de produire un café qualitatif. Dans les années 2000, Léon découvre le potentiel du café de spécialité et se lance à la recherche de terres susceptibles de produire des fèves de meilleure qualité. En 2005, il croise Mark Steel, torréfacteur de Portland, au salon AFCA. Leur vision commune les rapproche, et, en 2007, ils achètent ensemble Acacia Hills, une caféière dont l’histoire débute en 1930 - 1940 sous colonie allemande avec la mise en culture 4 petites fermes. Dans les années 1960, celles-ci fusionnèrent donnant naissance au domaine Acacia Hills que nous connaissons maintenant et plus de 60 années de production de café. Dès le début, Léon, Aideen et Mark ont adopté une philosophie axée sur la précision, la patience et la durabilité. Leur ambition a été alors de transformer les domaines d’Acacia Hills puis de Tembo en des lieux d’exception : un café cultivé à l’ombre, en altitude, selon des pratiques d’agroforesterie et des expérimentations constantes visant à préserver la qualité de chaque récolte tout en respectant l'écosystème forestier environnant. Grâce à un travail acharné, les deux domaines se sont transformés en des caféières primées. Acacia Hills reflète particulièrement l'histoire d'une terre, d'une vision claire et de la persévérance nécessaire pour la concrétiser. Souvent la grandeur d’un homme se juge dans la qualité de ces propos alors laissons le mot de la fin à Léon : « Si nos connaissances, notre expérience ou les leçons tirées de notre réussite peuvent être utiles à d'autres, même à d'autres producteur·rices, je suis heureux de les partager. Nous ne gardons aucun secret. Si des personnes ont des questions, nous y répondrons. S'ils et elles souhaitent nous rendre visite, ils et elles sont les bienvenu·es. S'ils et elles veulent s'inspirer de nos méthodes, qu'ils et elles n'hésitent pas ».

Caféiculture

La variété d’Arabica « Kent » descend probablement des premières graines de Bourbon rapportées du Yémen, en Inde, par Baba Budan en 1670. Les différentes variétés dérivées de Kent proviennent d'une sélection réalisée en 1911 par Monsieur L.P Kent, britannique, à partir d'un unique arbre poussant dans son domaine de Doddengooda, à Mysore, dans le sud-ouest de l'Inde. Elle est largement cultivée en Inde depuis les années 1930 et connue comme la première variété de café sélectionnée pour sa résistance à la rouille, bien que cette résistance ait depuis disparu. Kent a été introduite en Tanzanie et dans d'autres pays d'Afrique de l'Est vers les années 1920, dans le cadre d'un plan de sélection intensif mené à la station de recherche de Lyamungu, en Tanzanie, axé sur la qualité et la production.